EN REMONTANT LE FLEUVE
sur les traces de ma mère
L'Exposition est un projet d'envergure qui s'étale sur 214 hectares dans deux sections de Paris. Une section autour du Trocadéro, esplanade des Invalides, Champ-de-Mars, colline de Chaillot et l'autre au bois de Vincennes où en plus des Jeux Olympiques se trouve une partie de l'exposition consacrée à l'agriculture et aux chemins de fer. On parle de 40 pays représentés, près de 85000 exposants et 50 millions de visiteurs qui pouvaient se déplacer sur un trottoir roulant situé à 7 mètres du sol à deux bandes, une lente à 4.2km/h, l'autre plus rapide à 8.5km/h.
Contrairement à ce que bien des gens pensent, la tour Eiffel fut construite pour l'exposition de 1889 et non celle de 1900 qui, elle, marque l'ouverture du métro. En plus du métro, plusieurs bâtiments et monuments permanents furent réalisés pour l'occasion parmi lesquels on trouve le Grand Palais et le Petit Palais.
Dans un premier temps, le Canada s'était vu octroyer un espace de 12,000 pieds carrés dans le pavillon des colonies britanniques. Après avoir menacé de se retirer, il a pu obtenir 27,000 pieds carrés. La participation canadienne relève du ministère de l'agriculture qui vise surtout à promouvoir des produits agricoles canadiens. Rappelons que J.O. Marchand est chargé de l'aménagement intérieur de cet espace.
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Imaginons ces deux Gaspésiennes débarquées dans ce climat d'effervescence et de créativité. Une exposition universelle combinée à des jeux olympiques qui présentent même du tennis féminin? En plus des nombreux pavillons extravagants étalant l'orgueil de leurs pays respectifs, cet immense «happening» festif dévoile une multitude d'innovations et d'œuvres techniques ou artistiques. C'est le début du cinéma! Des films muets des Frères Lumières sont projetés sur un écran de 21m X 16m et pour la première fois les visiteurs peuvent voir de courts films avec son enregistré, des extraits d'opéras ou de ballets. Il y a aussi le cinéorama qui simule un voyage en ballon sur un écran circulaire, tandis que le Mareorama vous transporte en plein océan, avec en prime le mal de mer! C'est aussi le début de l'automobile et les premiers trolleys en bois servent de transport en commun à Vincennes. Le plus gros télescope de l'époque avec un tube optique de 60 m de long est exhibé au Palais de l'Optique. À tous les jours, 22,000 badauds font la queue pour visiter le Palais des Illusions (ou palais des glaces), genre de caverne d'Ali Baba ou de mosquée.
